The New York Times consacrait, dimanche 10 octobre 2010, un article révélateur sur la place consacrée au design d’interfaces dans l’industrie automobile. Il revient notamment sur le design du tableau de bord dans la Ford Fiesta 2011. Conçu à partir de l’interface physique d’un téléphone, ce nouveau tableau de bord témoigne de l’ancrage des usages mobiles chez les jeunes conducteurs.

L’article de The New York Times décrit pas à pas la démarche de design mise en œuvre par Ideo, l’agence américaine dont le travail est lié étroitement aux succès d’Apple. En 2006, Ford a initié un projet — nom de code HAL, en référence à l’ordinateur de 2001, l’odyssée de l’espace – pour établir une charte de design dédiée aux interfaces de ses véhicules, pouvant être appliquée de façon cohérente à tous ses modèles. Ces nouveaux standards sont appliqués dans le nouveau design de la Ford Edge et de la Ford Explorer.

Ainsi, Ideo explique succinctement la méthodologie de recherche ethnographique et le recours à des adolescents, mais aussi des early adopters des écrans tactiles, pour redéfinir les principes du tableau de bord. L’agence relate aussi l’adoption du prototypage rapide et d’une console de jeu comme simulateur de conduite.

Parmi les principes de design détaillés par l’article, le contrôleur « 5 points » (4 flèches directionnelles et un bouton central), inspiré de l’iPod et — fait moins connu — de la boussole. Un tel contrôleur, explique l’article, peut être aisément opéré avec les pouces, ce qui permet au conducteur de concentrer son attention sur la route.

Recherche d’efficience, respect des conventions de conduite, flexibilité du système pour l’adapter aux différents niveaux de gamme, principes d’ADN insufflés pour fidéliser le conducteur : autant de grandes lignes développées par Ideo pour Ford dans sa réflexion sur l’interface du tableau de bord des véhicules.